――まずは「Qu-Artz」発足の経緯について教えてください。

Mさん　NDKは70年を超える歴史を持つ企業です。その卓越した技術は、社会になくてはならない価値を生み出しています。しかし、これまでに培ってきたものに甘んじてしまっては、私たちに未来はありません。さらに挑み続ける姿勢を忘れないこと。変化を恐れることなく、新たな価値を創造していくこと。その風土を現場の社員自らの手でつくっていくために生まれたのが、この「Qu-Artz」プロジェクトです。新規事業創出を担う部門において、「普段は真面目に見えるけれど、実は面白い特技や発想を持っている社員がいるのでは？」「本業とは異なる領域で挑戦したいことがあるのでは？」という仮説からアイデアが生まれ、社員の多様な才能や情熱を引き出す、若手社員を中心とした自発的な活動の場として立ち上げられました。「Qu-Artz」には、部門を横断してメンバーが集まっています。

――プロジェクトの公募を見たときの心境を教えてください。

Yさん　とにかくワクワクしたというのが本音です。「何か新しいことがはじまりそう」。そんな期待感でいっぱいでした。日々の業務の中で、「水晶デバイスの需要は高まっているが、会社のさらなる発展のためには、新たなアプローチが必要だ」と感じていました。そのため、通常業務外の活動ではあるものの、「これはやる価値がある」と参加を即決しました。Hさんはどうでしたか？

Hさん　もともと「Qu-Artz」は技術者を対象に始まったプロジェクトでしたが、セミナーに参加して、新たなメンバーを募集していると聞いたとき、心が動かされました。「業務とは関係なく、新しいことにチャレンジしてみたい」。その気持ちが参画の決め手でしたね。技術者とは違う営業の視点を活かすことで、今までにない価値を生み出していきたいと考えました。

Mさん　専門的な話ができるのは自分をはじめとした技術のメンバーですが、営業の人たちは、私たち技術者では思いつかないアイデアを持っていますよね。その点は、技術者である私たちにとって大きな刺激になっています。私自身も、このプロジェクトの募集を見たときに、参画することを即決しましたが、その理由は、自らの経験や技術をもっと活かしたいと考えていたからです。何かを新しく切り拓く経験が、技術者として成長するこの上ない機会になるはずだと考えました。

――チームそれぞれの役割と具体的な活動について教えてください。

Yさん　私が所属する事業化検討チームは、シーズを起点に新たな事業を考えるチームです。NDKが現在保有している技術および製品を把握した上で、そこから発展させた製品を創れないか、新たに参入できる市場がないかを模索しています。NDKは車載市場向けの製品に強みがありますが、事業化検討チームとしては、超音波製品やQCMセンサなど、現在の主力である水晶デバイス以外の製品に注目しています。これらの製品から新しいビジネスモデルを創出したいと思っているんです。一方、Mさんの新規事業創出チームは、私たちとはまるでアプローチが異なりますよね。

Ｍさん　そうですね。私たちは、NDKの現行事業を一旦忘れ、社会課題などのニーズを起点にゼロから事業を生み出していくチーム。現在は、社会課題に着目した新規事業案を考え検証作業を進めています。たとえば、ひとつのテーマとして挙げられたのが、現代社会が抱える睡眠の質向上へのアプローチ。私たちの技術で、その解決に貢献できないかを考えています。ゼロから新規事業案を生み出し、成長させるには最初のアイデアが重要。これまでのエンジニアとしての知識経験をフル活用した提案ができるよう意識しています。

Hさん　営業活動チームは、「Qu-Artz」活動を内外へ発信し、これまでにないコラボレーションを実現する窓口役。各研究機関や外部企業とのつながりをつくり、イノベーションの実現に貢献しようと考えています。大学が実施する社会課題解決プロジェクトや、各種展示会への参加は、その代表的な取り組み。これまでの常識にとらわれない視点で物事を提案していくことを心掛けているんです。

Ｍさん　「Qu-Artz」の特徴は、それぞれのチームが、有機的に連携しているところですよね。私自身、いろいろなチームの議論に参加する機会があるけれど、「Qu-Artz」ではとにかくフラットに議論が交わされている。とくにＹさんは、チーム内では一番の若手なのに、とにかく積極的に意見を出しているでしょう？

Ｙさん　そうかもしれません（笑）。「Qu-Artz」には、若手だけでなく、ベテランの社員も参画していますが、先輩たちがフラットな関係を自然につくってくれていることが、大きい気がします。

Ｈさん　これまで本業では関わりの少なかった人たちと様々な議論ができる。それが、自らの視野と機会を大きく広げてくれている。「Qu-Artz」はそんな成長の場にもなっているし、「新しいことにチャレンジしたい人」が輝ける場所になっていると思います。

Ｙさん　そうかもしれません。私自身、営業活動チームが手掛ける大学との共同プロジェクトに参画することで、他の参画団体とのご縁をいただき、「ＮＤＫの技術を使って、社会課題を解決できないか」という相談を受けました。その瞬間は、確かな手ごたえと期待感を抱いたものです。

Ｈさん　「Qu-Artz」は、まだ発足したばかりのプロジェクトですが、たくさんのアイデアや種が生まれていますよね。さらには、「絵に描いた餅」で終わることなく、実際に手を動かし、試作を行うなどの具体的なアクションも生まれています。

Ｍさん　これまで、製品製造の過程で捨ててしまっていた水晶の廃材を再利用する取り組みは、その代表的な例ですね。まだ事業化できるかはわからないので、具体的に何をつくっているかは言えませんが、この取り組みを通じて確かな手ごたえを感じることができました。